エアコンの自動掃除機能とは？メリット・デメリットと活用のポイント

エアコン本来の性能を保ちやすくなる

実は、エアコンの冷暖房性能が低下する原因として大きいのが、ホコリによるフィルターの目詰まり。空気の通り道がふさがれると温度調節がうまくできなくなり、風量が落ちたり、エアコンの効きが悪いと感じたりするようになります。

その点自動掃除機能があれば、フィルターのホコリを自動で落としてくれるので、エアコン本来の性能を長く維持しやすくなります。さらに、余分な電力消費が抑えられるため、結果的に電気代の節約にもつながるでしょう。

お手入れの手間を減らせる

自動掃除機能がないエアコンの場合、2週間に1回程度を目安に自分でフィルターを取り外し、手作業でお掃除をする必要があります。その際は、ホコリが周囲に舞い散ったり、しっかり乾燥させなければいけなかったりと、意外と手間がかかります。その点、自動掃除機能付きのモデルならおまかせでお掃除してくれるので、面倒なお手入れの手間をぐっと減らしてくれます。

キレイな風をキープしやすくなる

ホコリが溜まったフィルターを放置していると、それを栄養としてカビが繁殖しがち。すると、エアコンを使うたびにカビの胞子が風に乗ってお部屋中にばらまかれてしまうこともあります。

自動掃除機能があればフィルターの汚れが溜まりにくくなり、カビが繁殖しにくい環境を保ちやすくなります。また、エアコンから吹き出す空気にもホコリが混じりにくくなり、キレイな状態にキープしやすくなるでしょう。

お手入れが不要になるわけではない

まず知っておきたいのが、自動掃除機能があっても、定期的なお手入れを全くしなくてもいいというわけではないという点です。たとえば、取り除いたごみをためておくダストボックスは、定期的に自分の手でゴミ捨てを行う必要があります。

そのほかに、ブラシでは取りきれない細かい汚れや、料理などで付着しやすい油汚れなどは、定期的にフィルターを水洗いして落とす必要があるでしょう。なお、一点注意しておきたいのが、自動掃除機能付きのエアコンは、フィルターを取り外すのに少し手間がかかるという点。取り外すには、一度ダストボックスを外したりロックを解除したりする必要があるので、うまくいかないときは取扱説明書などを確認しながら作業するようにしましょう。

本体価格が高め

自動掃除機能を搭載するには、ブラシやホコリの収集機構といった部品が必要になり、そのぶん本体価格は高くなりがち。そのため、ベーシックモデルに搭載されていることはほとんどなく、自動掃除機能の有無が高機能モデルかどうかの目安とされることも多いです。

クリーニング費用が高い

自動掃除機能を搭載したエアコンには、ブラシやそれを動かす可動パーツ、ダストボックスなどが、本体内の狭い空間に詰め込まれています。そのぶん本体の構造が複雑になるため、クリーニングで追加の作業費用が発生することも多いです。

予想以上にクリーニング費用が高くなってしまうこともあるので、合計の作業費用がどれくらいになるかをあらかじめ確認しておいた方がよいでしょう。

ダストボックスタイプ

ダストボックスタイプは、ブラシでフィルターに付着したホコリをかき取り、室内機内部のダストボックスに溜める方式です。

多くのメーカーで採用されているオーソドックスなタイプで、ボックスがいっぱいになる前に定期的にゴミを捨てる必要があります。容量としては、半年〜1年分のものが多いですが、モデルによっては3年、なかには10年分のゴミを貯められる大容量タイプもあります。

ダストボックスがいっぱいになると、「お掃除ランプ」などでごみ捨てのタイミングを教えてくれる機種が多いです。そのまま放っておくと自動掃除機能が止まってしまうので、定期的にゴミ捨てをするようにしましょう。

自動排出タイプ

自動排出タイプは、取り除いたホコリを排気ホースを通して、そのまま屋外に自動で排出するごみ捨て不要の方式です。ただでさえ便利な自動掃除機能から、ゴミ捨ての手間すら省いてくれる、より高性能なお掃除機能といえるでしょう。

自動排出方式は、今のところパナソニックの高性能モデルにしか搭載されていません。とにかくお手入れの手間を減らしたい方は、ぜひチェックしてみてください。

自動掃除機能をオフにしない

自動掃除機能はお掃除中に多少動作音がするため、なかには音が気になるあまり機能をオフにしてしまう方もいます。するとせっかくの自動掃除機能があってもフィルターにホコリが溜まってしまうので、できるだけオンのままにしておくのがおすすめです。

どうしても音が気になる場合は、自動掃除機能が作動するタイミングを調節してみましょう。基本的には、冷暖房の運転が停止した直後にお掃除が始まるので、朝までエアコンをつけっぱなしにして起きたときや、外出の直前に運転を止めるようにするとよいでしょう。

定期的にお手入れをする

自動掃除機能があっても、定期的な手作業のお手入れは欠かせません。ダストボックスタイプの場合は、取扱説明書に従ってボックス内のホコリを捨てるようにしましょう。満杯のまま放置していると、自動掃除機能が働かなくなってしまうこともあるので注意が必要です。

さらにフィルターにはブラシで取り切れない汚れがたまっていくので、こちらも定期的に水洗いをするようにしましょう。目安としては、シーズン中に1回程度洗うようにすると、キレイな状態をキープできるので安心です。

なお、フィルターのお掃除方法については、以下の記事で詳しく解説しています。手順や注意点についてご紹介しているので、ぜひチェックしてみてください。

プロにクリーニングを依頼する

長年使ったエアコンに、「吹き出し口の奥にカビが見える」「運転中に嫌なニオイがする」といった症状が出てきたときは、プロの業者にクリーニングを依頼するのもおすすめです。

自分では手の届かない、本体内部の熱交換器やファンにこびりついた汚れまで徹底的に落としてくれます。エアコンの使用頻度や汚れ具合にもよりますが、数年に一回くらいを目安にクリーニングを受けてみるとよいでしょう。